Un vaisseau de la Nasa prêt à s’écraser sur un astéroïde pour dévier sa trajectoire

Les dinosaures auraient sûrement aimé y penser. Les films de science-fiction, à l’image d'”Armageddon” ou plus récemment de “Don’t Look Up : Déni cosmique”, l’envisagent eux depuis longtemps.

Cette fois, la Nasa va enfin tenter ce qui n’a jamais été fait auparavant: dévier la trajectoire d’un astéroïde en projetant sur lui un vaisseau kamikaze. Un test de “défense planétaire”, qui doit permettre de mieux protéger l’humanité face à une éventuelle menace future.

La mission Dart (fléchette, en anglais) a décollé en novembre depuis la Californie. Après dix mois de voyage, le vaisseau doit frapper l’astéroïde Dimorphos à 23H14 GMT lundi, à une vitesse de plus de 20.000 km/h.

Le vaisseau n’est pas plus grand qu’une voiture, et sa cible fait environ 160 mètres de diamètre (la moitié de la hauteur de la Tour Eiffel).

Pas de panique, Dimorphos ne représente en aucun cas une menace pour la Terre: son orbite autour du Soleil ne passe qu’à sept millions de kilomètres de nous au plus proche.

Mais la mission “est importante à réaliser avant que nous ne découvrions un réel besoin”, a déclaré Andrea Riley, chargé de la mission à la Nasa. Le moment de l’impact s’annonce spectaculaire et pourra être suivi en direct sur la chaîne vidéo de l’agence américaine.

Il ne s’agit pas de détruire l’astéroïde mais de le pousser légèrement. La technique est dite à impact cinétique.

Info LM / AFP